Nasa diz que ISS não tem mesmos riscos de segurança que o Columbia

da Folha Online

A Nasa (agência espacial dos EUA) rebateu críticas que davam conta de que a ISS (sigla em inglês para Estação Espacial Internacional), teria problemas de segurança semelhantes aos que levaram o ônibus espacial Columbia a se desintegrar na reentrada na Terra depois de uma missão, em fevereiro deste ano, matando todos os seus sete astronautas.

O autor da crítica, Arthur Zygielbaum, era um dos membros do conselho de segurança da agência. Todos os integrantes do conselho renunciaram na semana passada depois de terem sido criticados pelo Congresso e responsabilizados por ineficiência pelo grupo de investigação do acidente com o ônibus espacial, que se desintegrou por um defeito no revestimento térmico da asa.

"Não considero que a estação espacial corra o mesmo risco de acidente", disse Bill Gerstenmaier, gerente do programa para a ISS. De qualquer modo, ele admite que houve erros na construção da estação tanto na parte sob responsabilidade dos americanos quanto na que coube aos russos.

Segundo Gerstenmaier, os erros serviram mais como um processo de aprendizagem do que como falhas propriamente ditas porque a estação, com suas 200 toneladas de peso, é única e teve de integrar componentes de americanos, russos, europeus e canadenses.

"Todos os dias podemos dar ordens cujos resultados não eram os desejados por nós. Tomamos milhares de decisões todos os dias", afirma ele.

O astronauta Jim Halsell, que está coordenando a retomada dos vôos espaciais depois do acidente com o Columbia, disse que o programa da ISS está tomando o relatório da investigação sobre o acidente como base para uma revisão da segurança na estação.

Ed Lu, que vive atualmente na ISS, confirmou a informação em um contato com repórteres. "A cultura da Nasa é exatamente a mesma quanto aos vôos espaciais e à estação, então provavelmente algumas das lições que o acidente trouxe serão aplicadas à ISS."

Afinal, a inversão dos pólos magnéticos no Sol é um processo lento 2003-10-02 02:57:40 Visão artística da sonda Ulisses, o Sol e o campo magnético solar. Esta sonda tem prestado contribuições fundamentais para a nossa compreensão do Sol, da heliosfera e da nossa vizinhança interestelar. Crédito: David Hardy. A sonda Ulisses (ESA/NASA), lançada em 1990, revelou que o campo magnético do Sol é mais complexo do que se pensava. As linhas do campo magnético do Sol saem do Sol pelo pólo Norte e reentram pelo pólo Sul. Normalmente, a linha que une os pólos magnéticos está alinhada com o eixo de rotação do Sol. Mas, a cada 11 anos, quando o Sol atinge o máximo de actividade, os pólos magnéticos trocam de posição. Julgava-se que esta inversão era um processo rápido, mas as observações da sonda Ulisses indicam que, afinal, trata-se de um processo gradual, que pode demorar até sete anos a concluir. Durante esta lenta inversão, a linha que une os pólos magnéticos – chamada de eixo magnético – começa por aproximar-se do plano do equador do Sol, acabando por passar pelo mesmo, terminando no pólo oposto. Se esta inversão acontecesse na Terra, as bússolas tornar-se-iam inúteis devido ao facto do eixo magnético da Terra ser praticamente coincidente com o seu eixo de rotação. No entanto, já ocorreram inversões do eixo magnético da Terra. A última vez que tal aconteceu, foi há cerca de 740 000 anos. O estudo de rochas magnéticas levam a concluir que inversões no campo da Terra ocorrem em cada 5000 a 50 milhões de anos, embora seja impossível prevê-los. Contudo, no caso do Sol, as inversões dos pólos magnéticos são regulares, a cada 11 anos, embora se desconheçam ainda as razões de tal ocorrência. O campo magnético da Terra é mais estável do que o do Sol porque tem origem nas regiões profundas do interior do planeta, constituídas predominantemente por metais. O campo magnético do Sol, por sua vez, surge devido ao gás de plasma electricamente carregado que constitui o Sol, que é um meio muito mais volátil. O campo magnético do Sol engloba a Terra e os outros planetas numa gigante bolha magnética. E é esta bolha que nos protege das poeiras cósmicas que atingem o Sistema Solar. Os astrónomos, através dos dados obtidos pela sonda Ulisses, mostraram que, quando o eixo magnético do Sol se encontra perto do plano do equador, uma maior quantidade de poeira interestelar entra no Sistema Solar do que quando o eixo se encontra alinhado com o eixo de rotação (ou seja, perpendicular ao equador). A entrada de mais poeira no Sistema Solar não causa perigo nem aos planetas, nem aos satélites, pois os grãos de poeira interestelar são minúsculos (um centésimo do diâmetro dum cabelo humano!). No entanto, os astrónomos estimam que nos próximos anos, cerca de 40 000 toneladas de poeira poderão cair na Terra todos os dias. Mas a maior parte dessa poeira será tão pequena que se incendiará na atmosfera, antes de chegar ao solo, aumentando certamente o número de “estrelas cadentes” (meteoros) visíveis à noite. A sonda Ulisses é a primeira missão a estudar as regiões acima e abaixo dos pólos do Sol. As suas observações têm permitido ver o efeito do Sol no espaço à sua volta. Fonte da notícia: http://www.esa.int/export/esaCP/SEMDU4ZO4HD_index_0.html

ISS é prova de que homem pode viajar a Marte, diz astronauta

da Folha Online

A permanência de três astronautas na ISS (Estação Espacial Internacional, na sigla em inglês) por dois meses a mais do que o inicialmente previsto serviu involuntariamente para provar que o ser humano pode resistir a uma viagem a Marte, segundo um dos integrantes da equipe, Donald Pettit.

Ele e seus dois companheiros de missão, o comandante Kenneth Bowersox e o cosmonauta russo Nicolai Budarin, deveriam voltar à terra em março, mas o acidente com o ônibus espacial Columbia, que matou sete tripulantes em fevereiro deste ano, aumentou sua permanência no espaço.

A viagem de volta à Terra foi feita com o veículo russo Soyuz, que aterrizou no Cazaquistão em 3 de maio. Os astronautas só foram resgatados quatro horas depois de pousar, depois de 161 dias na ISS.

Semelhanças

"Toda essa experiência teve uma semelhança estranha com uma viagem e uma aterrisagem em Marte", disse Pettit em uma entrevista na Nasa (agência espacial norte-americana). "Ficamos em órbita em um ambiente de gravidade reduzida por cinco meses e meio, quase tanto quanto uma viagem só de ida a Marte."

Pettit detalhou melhor as semelhanças entre sua missão e uma possível viagem ao planeta vermelho. "Manobramos o nosso veículo, pilotando-o até a Terra sem nenhuma ajuda, abrimos a cápsula, caminhamos para fora... tudo isso demonstra que os seres humanos têm força física suficiente para empreender essas missões longas, para pilotar veículos ao longo de caminhos operacionais, assegurar o equipamento e operar imediatamente."

Passatempo

Na ISS, Pettit conta ter realizado "experiências de sábado de manhã", aquelas fora do programa estabelecido e motivadas apenas pelas circunstâncias especiais e pela curiosidade, quase como um passatempo.

Entre essas experiências, ele cita uma em que os astronautas observaram como a água se comporta em um ambiente de baixa gravidade quando é aquecida e iluminada por uma lanterna ou pela luz de uma câmera de vídeo.

Com agências internacionais

Cientistas encontram possível ligação entre criatividade e loucura

da Folha Online

Pessoas criativas são muitas vezes tomadas por loucas e isso, talvez, tenha algum fundamento científico. Pesquisadores da Universidade Harvard e da Universidade do Texas, nos EUA, descobriram um elemento comum à criatividade e a desequilíbrios mentais: a maior predisposição a estímulos externos.

Segundo os cientistas, que publicaram seu estudo na edição de setembro da revista "Journal of Personality and Social Psychology", pessoas criativas estão mais receptivas a estímulos externos que as outras. Em doenças como esquizofrenia, essa mesma característica se apresenta em seus estágios iniciais de desenvolvimento.

Mecanismo mental

Nos animais e nos seres humanos, existe um mecanismo inconsciente chamado de "inibição latente". Essa faculdade permite ignorar estímulos externos que a vivência desses indivíduos tenha demonstrado serem inúteis ou irrelevantes a suas necessidades. Por testes psicológicos, os pesquisadores conseguiram demonstrar que as pessoas criativas têm baixos níveis de inibição latente.

"Isso significa que indivíduos criativos continuam em contato com a informação extra que chega constantemente do meio em que eles estão", diz um dos co-autores do estudo, Jordan Peterson, da Universidade do Texas.

"Uma pessoa comum classifica um objeto e o esquece, mesmo que esse objeto seja muito mais complexo e interessante do que ela possa perceber. A pessoa criativa, por outro lado, está sempre atenta às novas possibilidades."

Inteligência para selecionar

Na pesquisa, os cientistas testaram a inibição latente de estudantes da graduação da Universidade Harvard, todos abaixo dos 21 anos e considerados extremamente inteligentes. Os que foram considerados mais criativos eram sete vezes mais sujeitos a apresentar baixos níveis de inibição latente.

Estudos anteriores haviam associado uma alta inibição latente a psicose, mas os autores acreditam que ela seja positiva desde que (e apenas se) combinada a uma grande inteligência e a uma boa memória de trabalho, que permita pensar em várias coisas ao mesmo tempo.

"Se você está aberto a novas informações, novas idéias, é melhor você ser muito inteligente e selecionar cuidadosamente todas elas. Se você tem 50 idéias, é possível que só duas ou três sejam boas. Você tem de ser capaz de discriminá-las ou ficará perdido", diz Peterson.

Ligação com perturbações mentais

A baixa inibição latente, associada à criatividade, também está presente em perturbações mentais, como a esquizofrenia, que a apresenta em seus estágios iniciais de desenvolvimento, acompanhada de grande instrospecção, conhecimento místico e experiências religiosas em razão de alterações químicas no cérebro.

"Os cientistas estudam há muito tempo por que a loucura e a criatividade parecem ligadas. Parece que níveis baixos de inibição latente e flexibilidade excepcional do pensamento podem predispor a doenças mentais sob algumas condições e a conquistas de criatividade sob outras", afirma Shelley Carson, autora do estudo e palestrante de psicologia da Universidade Harvard.

"Estamos muito felizes com os resultados desses estudos. Parece que não descobrimos apenas uma das bases da criatividade, mas também nos aproximamos da solução de um antigo mistério: a relação entre a genialidade, a loucura e as portas da percepção", afirma Peterson

Frota de naves terrestres vai "invadir" o planeta Marte em 2004

 SALVADOR NOGUEIRA
da Folha de S.Paulo

O monopólio americano sobre Marte está com os dias contados. A ESA (agência espacial européia) anunciou que sua primeira sonda ao planeta vermelho, a Mars Express, parte no próximo dia 2 de junho.

Os europeus enfrentaram dificuldades com a nave durante as preparações para o lançamento, originalmente marcado para o dia 23 deste mês. Um adiamento foi realizado para que os problemas pudessem ser corrigidos.

A equipe de técnicos, engenheiros e cientistas teve de trabalhar contra o relógio para aproveitar a chamada "janela" de lançamento --período em que é possível enviar a sonda até seu destino.

Editoria de Arte/Folha Imagem

Tempo é uma variável fundamental quando o assunto é enviar missões para Marte. Não é como ir até a Lua. Enquanto o satélite natural da Terra se mantém a uma distância regular com o passar do tempo (cerca de 384 mil quilômetros), a distância Terra-Marte varia de 80 milhões a 380 milhões de quilômetros, conforme os dois planetas avançam em suas órbitas ao redor do Sol.

Mesmo durante a aproximação máxima, como a sonda precisa atravessar essa distância num trajeto diagonal, o espaço percorrido acaba sendo muito maior -mais de 400 milhões de quilômetros.

Oportunidades bienais

Essas janelas de lançamento, com duração de cerca de um mês, costumam se abrir para um vôo até Marte a cada dois anos. Por essa razão, houve lançamentos de sondas em 1997, 1999 e 2001 rumo ao planeta vermelho --em todos esses casos, sondas norte-americanas. Com exceção de uma série de sondas soviéticas nos anos 1970, nenhum outro país enviou naves a Marte até agora.

O problema com a Mars Express foi corrigido antes que a sonda deixasse Tolouse, na França, rumo a Baikonur, no Cazaquistão, de onde será lançada ao espaço. Os engenheiros descobriram um defeito num dos módulos eletrônicos. "É claro que era a caixa mais difícil de remover", ironizou Rudolph Schmidt, o gerente do projeto na ESA.

A Mars Express parte a bordo de um foguete Soyuz russo. É o mesmo que impulsiona as naves tripuladas de nome idêntico até a órbita terrestre, adaptado para o envio da sonda não-tripulada. Deve chegar ao planeta vermelho ainda neste ano, em dezembro.

A missão, com custo estimado em cerca de US$ 200 milhões, é dupla. A Mars Express propriamente dita ficará em órbita de Marte, mas um módulo de aterrissagem, o Beagle-2, se desprenderá dela e irá à superfície. O nome é uma referência ao navio que transportou o britânico Charles Darwin nas expedições que contribuíram para sua teoria da evolução. Como se pode suspeitar, a busca por sinais de atividade biológica no planeta será o carro-chefe da missão.

"O Beagle-2 vai se concentrar numa vasta gama de análises químicas, minerais e orgânicas de rochas e solos, caracterização mineralógica e geológica do local de pouso, assim como as suas condições meteorológicas", disse à Folha Agustín Chicarro, o cientista-chefe da missão. "Juntos, esses resultados todos vão contribuir para estabelecer se a vida apareceu e evoluiu em Marte."

Cooperação global

A Mars Express não estará sozinha em sua jornada. Três dias depois de sua decolagem, parte da Flórida (EUA) o primeiro dos dois "rovers" (jipes) da Nasa, a agência espacial americana, com destino a Marte. O segundo deve seguir viagem no final de junho, e os dois devem chegar ao planeta em janeiro de 2004.

Completando o tráfego de sondas marcianas na temporada 2003/2004, a nave japonesa Nozomi deve finalmente chegar ao destino no início de 2004, após uma longa e tortuosa viagem. Ela foi lançada em 1998, mas problemas no meio do caminho fizeram com que só agora ela conseguisse atingir o planeta vermelho.

O lançamento da Mars Express e a chegada da Nozomi são um marco na exploração marciana, que começa a ganhar os mesmos traços de cooperação global que hoje existem na construção da ISS (Estação Espacial Internacional).

Reunidos para o retorno dos astronautas Kenneth Bowersox, Donald Pettit e Nikolai Budarin da ISS, sábado passado, os diretores da Nasa e da Rosaviakosmos (agência russa), Sean O'Keefe e Yuri Koptev, iniciaram discussões sobre uma futura sonda marciana não-tripulada conjunta.

Sistema de propulsão solar da Smart-1 entra em operação

da Folha Online

Engenheiros do centro de controle da ESA (agência espacial européia) em Darmstadt, na Alemanha, realizaram um teste de quase uma hora com o Sepp (sistema de propulsão solar), que pode acelerar a chegada da Smart-1 à Lua, e colocaram o sistema de propulsão em funcionamento.

O teste foi parecido com o realizado na Terra antes do lançamento da Smart-1, primeira sonda lunar européia, feito no último sábado (27).

Alguns meses atrás, o Sepp foi colocado em uma câmara de vácuo e teve suas funções e comportamento analisados. Agora no espaço e em vácuo real, o sistema de íon se comportou melhor do que nos testes em solo, e levou a Smart-1 (sigla para Small Missions for Advanced Research in Technology, ou pequenas missões de pesquisa sobre tecnologias de ponta) um pouco mais perto da Lua.

Esta é a primeira experiência da ESA com um propulsor elétrico-solar no espaço.

O Sepp consiste de um sistema de íon movimentado por gás natural (xenônio) e energia solar. Esse sistema vai acelerar a Smart-1 para a órbita espiral em direção à Lua.

Em vez de ir diretamente ao destino e percorrer os 400.000 km que separam a Terra da Lua, a sonda será injetada pelo Ariane em uma órbita elíptica em torno da Terra. Depois evoluirá sobre uma órbita em espiral cada vez mais ampla que a aproximará em alguns meses de seu alvo, para finalmente ser capturada pelo campo gravitacional da Lua.

A Smart-1 não pousará no solo lunar. Efetuará observações desde sua órbita, de onde se beneficiará de uma visão de conjunto. Uma vez em órbita lunar, em dezembro 2004, fará medidas durante 6 meses, até um ano.

Se o sistema corresponder às expectativas, os engenheiros da ESA vão usá-lo com mais frequência para acelerar a chegada da Smart-1 à Lua.

Inicialmente, a jornada da Smart-1 deve levar 15 meses na órbita lunar em busca de sinais de água e gelo.

A sonda vai buscar dados sobre a ainda incerta origem da Lua, e foi descrita pela ESA como um importante instrumento para "desvendar alguns dos segredos de nosso mundo vizinho".

A sonda de 370 kg também tem como objetivo demonstrar inovações tecnológicas como propulsão solar-elétrica, a qual será necessária para futuras missões no espaço.

Ten Thousand New Views of Mars
The Mars Global Surveyor camera team has released more than ten thousand new images of the Red Planet's fascinating surface.
by Vanessa Thomas

Mars Global Surveyor camera team members have dubbed swirling martian features like this "taffy-pull terrain." NASA / JPL / MSSS These sand dunes reside near the martian north pole. NASA / JPL / MSSS As Mars moves farther and farther away, possibly sending some faithful planetary observers into a post-opposition depression, it's nice to know we have a devoted correspondent in orbit around our planetary neighbor to help us get our fix of Red-Planet views. For the past four and a half years, the Mars Orbiter Camera (MOC) on NASA's Mars Global Surveyor has delivered compelling visions of the diverse and often-bizarre martian surface, and now the MOC team is sharing the camera's latest exploits with the rest of the world. On September 30, the team released 10,232 newly archived images of the peculiar martian surface taken by the trusty camera. The new vistas were pictured between August 2002 and February 2003, as the Red Planet's northern hemisphere warmed from spring to summer and its southern hemisphere slipped from autumn to winter. The pictures include unique views of exotic locales from the martian north pole all the way to the mid-latitudes of the southern hemisphere. For example, a couple of highlighted high-resolution images reveal dark dunes in the north and strange, swirling, taffy-like formations in the south. "Mars just keeps astounding us with its complexity," comments Ken Edgett, staff scientist for Malin Space Science Systems, which built and operates Global Surveyor's camera. The new set of Mars images inflates the total number MOC has captured since the mapping mission began in March 1999 to more than 134,000. The collection spans more than two full martian years and has helped scientists monitor changes on the planet from season to season and year to year.

To sample this burgeoning visual anthology, visit the MOC gallery. For a daily dose of Mars, you can also drop in on the Malin Space Science Systems website for a MOC picture of the day. You can even make your own image request at the MOC Target Request Site.

Related Stories
·	Our Solar System: Watching the Changing Face of Mars
·	Our Solar System: Bonus Mars Coverage
·	Space Missions: Martian Scrapbook
·	Space Missions: Mars Orbiter Camera Goes on Hiatus
·	Space Missions: Martian Photo Album Bulges with New Pictures
·	Space Missions: It Just Keeps Going and Going…
·	Space Missions: Mars Orbiter Camera Adds to its Collection
·	Space Missions: Martian Picture of the Day
·	Space Missions: Sightseeing on Mars
·	Space Missions: Marine Goes Sightseeing on Mars
·	Space Missions: Mars Global Surveyor Completes Mapping Mission

Fonte: http://www.astronomy.com/Content/Dynamic/Articles/000/000/001/513cbxpy.asp

SMART 1 fires up its ion engine for first time
BY JUSTIN RAY
SPACEFLIGHT NOW
Posted: October 1, 2003

The ion engine aboard the European Space Agency's newly-launched SMART 1 lunar probe was successfully ignited high above Earth on Tuesday.

The solar-electric propulsion system of the spacecraft fired at 1225 GMT (8:25 a.m. EDT) after commands were sent from the control center in Darmstadt, Germany.

An artist's concept of SMART 1 in space. Credit: ESA

The trial run lasted an hour, which officials said was similar to one performed on Earth before SMART 1 was launched.

"Several months ago, the ion engine, or Solar Electric Primary Propulsion system, had been placed in a vacuum chamber on the ground and its functions and operation were measured. Now in space and in a true vacuum, the ion engine actually worked better than in the test on ground and has nudged SMART 1 a little closer to the Moon," officials said in a statement.

SMART 1's propulsion system consists of a single ion engine fueled by xenon gas and powered by solar energy. The ion engine will accelerate SMART 1 very gradually to cause the spacecraft to travel in a series of spiralling orbits -- each revolution slightly further away from the Earth -- towards the Moon. Once captured by the Moon's gravity in 2005, SMART 1 will move into ever-closer orbits of the Moon.

The SMART 1 is a 110-million-euro technology demonstration mission aimed at proving the ion engine and other spacecraft components for use by future spacecraft. As part of the ion engine mission objectives, the data from the first in-space firing will be analyzed to determine how much acceleration was achieved and how smoothly the spacecraft traveled.

SMART 1 was launched Saturday night aboard an Ariane 5 rocket from South America.

Fonte: http://spaceflightnow.com/ariane/v162/031001ionengine.html

Abraços

Cassini Proves Einstein Right — So Far
By Govert Schilling

The Cassini spacecraft will reach Saturn in July 2004 and should send the small Huygens probe into the hazy atmosphere of Titan in January 2005. On its way there, Cassini flew nearly behind the Sun from Earth's point of view two years ago, offering a chance for a highly precise test of general relativity. Courtesy NASA/JPL.

October 2, 2003 | Albert Einstein still rules. His 1915 theory of gravity, the general theory of relativity, has just passed its most stringest test by far. Extremely precise measurements of the radio link between Earth and NASA’s Cassini spacecraft, bound for Saturn, match general relativity's predictions extraordinarily closely.

However, physicists suspect that even more refined experiments, planned for the near future, could turn up the first deviations — pointing the way to a new and more complete theory of the basic forces of nature and the fundamental makeup of spacetime.

The Cassini experiment was carried out in June 2002, when the spacecraft passed just 9 arcminutes from the Sun’s southern rim (a third of the Sun's apparent diameter) as seen from Earth. Using NASA’s Deep Space Network, Italian astrophysicist Bruno Bertotti (University of Pavia) and his colleagues sent radio carrier waves to Cassini for a couple of weeks and precisely measured the minute frequency shifts in the returned signal.

Due to the warping of spacetime by the Sun’s gravitational field, the round trip time to the spacecraft was a trace longer than it would have been without this relativistic curvature. The result: a tiny extra frequency shift in Cassini’s radio signals.

Like previous testers of relativity, Bertotti and his team expressed their result in terms of a quantity called gamma, which Einstein predicted is exactly equal to 1. (In classical Newtonian physics it's zero.) The team found that gamma indeed equals 1 to a precision of about one part in 40,000. This result is roughly 40 times more precise than the best previous determinations, made two decades ago. "No violations of general relativity have been detected," the group writes in the September 25th Nature.

According to Clifford M. Will (Washington University in St. Louis), a leading relativity expert, the improved accuracy is mainly due to the use of several different high-frequency signals, allowing the experimenters to fully correct for the frequency drifts produced by the plasma of the solar corona. Corrections for the Earth's atmosphere also had to be applied.

"It’s exciting that we’re now starting to probe the regime where deviations from general relativity might play a role," says Will. In their quest for a theory of everything, physicists are toying with extra dimensions, varying fundamental constants, and string-like particles. In particular, physicists assume that an unknown "scalar field" drove cosmic inflation during the first 10^–32 second of the Big Bang; this field must have quickly decayed, but traces of it may show up as a tiny deviation from general relativity in the structure of spacetime today. "Most people take these issues pretty seriously," says Will, "but no one knows at what level these new ideas will show up in experimental data."

So far Einstein has always been vindicated. But future space probes, such as NASA’s Gravity Probe B (due to be launched December 6th) and the European astrometry mission GAIA (slated for launch in 2010) could finally take physics to the next step beyond.

Fonte: http://skyandtelescope.com/news/article_1066_1.asp

 

Céu claro para todos!

José Geraldo Mattos - Moderador

 

"Não se pode ensinar tudo a alguém, pode-se apenas ajudá-lo a encontrar por si mesmo"

(Galileu Galilei )

 

Leia Astronomynews na WEB: http://br.groups.yahoo.com/group/Astronomynews/messages

Old Hat for Hubble
The Hubble Space Telescope captures the stunning Sombrero Galaxy in celebration of the Hubble Heritage Team’s fifth anniversary.
by Vanessa Thomas

It’s not quite Cinco de Mayo, but today’s a day to celebrate at the Space Telescope Science Institute, and the Hubble Heritage Team has chosen to do it with a sombrero of astronomical proportions. To commemorate its fifth anniversary, the team of astronomers and image-processing experts has released a beautiful new portrait of M104, better known as the Sombrero Galaxy. Also known as NGC 4594, the Sombrero Galaxy resides roughly 28 million light-years away in the constellation Virgo, close to the southern edge of the Virgo galaxy cluster. The 8th-magnitude spiral galaxy is positioned nearly edge-on and is 50,000 light-years across — appearing almost one-fifth as wide as the full moon does in our sky. The galaxy’s protruding, central bulge and thin, encircling disk help fabricate the resemblance of an enormous Mexican hat in space.

The Sombrero Galaxy (M104) is a nearly edge-on spiral galaxy in Virgo. NASA / The Hubble Heritage Team (STScI / AURA)

Hubble’s image presents the Sombrero’s gleaming white bulge and close to 2,000 globular clusters orbiting the core. From the top, the galaxy’s star-filled disk appears clean and white, like a ring of fluffy cirrus clouds looping around the bulge. But prominent dust lanes dirty the edge of the disk facing us. The Hubble Heritage team used the space telescope’s Advanced Camera for Surveys (ACS) in May and June to image the Sombrero Galaxy in red, green, and blue filters and produce the new, natural-color rendering of M104. Because the galaxy is so wide, it took six ACS images to capture the whole thing. The Hubble Heritage Team pieced the images together into one of the largest Hubble mosaics yet. Since it assembled in 1998, the Heritage team has released more than 65 beautiful images at a rate of about one per month. The group typically selects its targets by sifting through Hubble’s archive — which contains about 500,000 images taken by the telescope in the past 13 years — for images that haven’t been released to the public. When there aren’t enough exposures to cover an interesting object or to present it in full color, the team uses Hubble to make additional observations and fill in the gaps to create stunning cosmic views such as the latest one of the Sombrero Galaxy.

Nasa diz que ISS não tem mesmos riscos de segurança que o Columbia

da Folha Online

A Nasa (agência espacial dos EUA) rebateu críticas que davam conta de que a ISS (sigla em inglês para Estação Espacial Internacional), teria problemas de segurança semelhantes aos que levaram o ônibus espacial Columbia a se desintegrar na reentrada na Terra depois de uma missão, em fevereiro deste ano, matando todos os seus sete astronautas.

O autor da crítica, Arthur Zygielbaum, era um dos membros do conselho de segurança da agência. Todos os integrantes do conselho renunciaram na semana passada depois de terem sido criticados pelo Congresso e responsabilizados por ineficiência pelo grupo de investigação do acidente com o ônibus espacial, que se desintegrou por um defeito no revestimento térmico da asa.

"Não considero que a estação espacial corra o mesmo risco de acidente", disse Bill Gerstenmaier, gerente do programa para a ISS. De qualquer modo, ele admite que houve erros na construção da estação tanto na parte sob responsabilidade dos americanos quanto na que coube aos russos.

Segundo Gerstenmaier, os erros serviram mais como um processo de aprendizagem do que como falhas propriamente ditas porque a estação, com suas 200 toneladas de peso, é única e teve de integrar componentes de americanos, russos, europeus e canadenses.

"Todos os dias podemos dar ordens cujos resultados não eram os desejados por nós. Tomamos milhares de decisões todos os dias", afirma ele.

O astronauta Jim Halsell, que está coordenando a retomada dos vôos espaciais depois do acidente com o Columbia, disse que o programa da ISS está tomando o relatório da investigação sobre o acidente como base para uma revisão da segurança na estação.

Ed Lu, que vive atualmente na ISS, confirmou a informação em um contato com repórteres. "A cultura da Nasa é exatamente a mesma quanto aos vôos espaciais e à estação, então provavelmente algumas das lições que o acidente trouxe serão aplicadas à ISS."

Com agências internacionais

No ano passado foi anunciada a descoberta de uma estrela, conhecida como KH 15D, que é eclipsada de um modo regular por uns longos 20 dias, a cada 48 dias. Mas agora, após examinar fotografias do céu tiradas durante a primeira metade do século 20, guardadas nos arquivos do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (EUA), um outro grupo de investigadores descobriu que estes eclipses não ocorriam há algumas décadas atrás! Isto significa que só recentemente a estrela começou a jogar "às escondidas", isto é, começou a ser eclipsada.

De acordo com um estudo recente elaborado por um astrónomo da Universidade Estatal de Ohio (EUA) e seus colaboradores, a busca de vida noutros planetas, incluindo aqueles fora do nosso Sistema Solar, pode bem vir a contemplar sistemas solares bem diferentes do nosso. Descobrir um planeta do tipo terrestre num tal sistema solar proporcionaria uma oportunidade única para testar o processo de evolução, que julgamos ter ocorrido na vida terrestre.

Hubble revela galáxia cercada de espirais de poeira

veja foto da Folha Online

O projeto Hubble Heritage, que produz algumas das imagens mais fantásticas que o telescópio capta, comemorou cinco anos em grande estilo com a divulgação das imagens da galáxia Sombrero.

A imagem mostra a galáxia com núcleo mais energético (em branco), cercado por espirais de poeira (mais escuras).

Divulgação/Nasa

Ela foi criada a partir de seis outras imagens obtidas pelo telescópio espacial, constituindo uma das fotos mais complexas já obtidas com a ajuda do Hubble.

Desde sua criação, em 1998, o projeto Hubble Heritage criou mais de 65 imagens de objetos celestiais fascinantes, incluindo planetas, estrelas que estão se extinguindo, regiões de formação estelar, grupos de estrelas, galáxias e até grupos de galáxias. O grupo produz imagens com periodicidade mensal.

Nasa decide adiar vôos até setembro de 2004

 da Folha de S.Paulo

A agência espacial americana anunciou ontem o adiamento do vôo do ônibus espacial Atlantis, inicialmente previsto para março de 2004, para setembro do mesmo ano.

Segundo a Nasa, a nave precisa de alguns reparos e de mudanças inspiradas pela experiência do desastre do Columbia, como a construção de kits de reparo para os astronautas das camadas externas de isolamento.

Did a Gamma-ray Burst Wipe Out Ancient Life Forms?
Fossil records suggest a nearby gamma-ray burst caused one of Earth's most devastating mass extinctions.
by Maggie McKee

A gamma-ray burst flares and shoots jets near an Earth-like planet in this illustration. David A. Aguilar / CfA In the campy comedy "Austin Powers," the villainous Dr. Evil considers using lasers from space to extort money from the government. The lasers would burn a hole in the ozone layer, letting in ultraviolet radiation and increasing people’s risk of developing skin cancer. He eventually discards the cockamamie scheme in favor of just stealing nuclear warheads, but in a bizarre example of life imitating art, scientists think such a laser-like event may have caused mass extinctions about 440 million years ago. The deadly radiation is not man-made, of course, but comes from jets of high-speed particles that arise when very massive stars collapse into black holes. If the jets are pointed toward Earth, orbiting telescopes pick up relatively short bursts of high-energy photons called gamma rays. Fortunately for us, most of the massive stars thought to produce these gamma-ray bursts, or GRBs, formed early in the history of the universe. This means that most of them lie at safe distances, around 10 billion light-years away. Sometimes, however, GRBs pop off a little too close for comfort. On March 29, 2003, a bright GRB about 2.6 billion light-years away zapped Earth with enough radiation that it briefly ionized the upper atmosphere. It was the first object outside our galaxy seen to do that. Such nearby GRBs are rare — perhaps five explode within a few thousand light-years of Earth every billion years — but they are deadly. In the Ordovician period, all life on the planet was aquatic, and fossil records show that species living in deeper water fared better than shallow-water dwellers. More than 100 families of marine invertebrates were exterminated during this period. Cosmologist Adrian Melott of the University of Kansas and colleagues believe a nearby GRB could provide an explanation. Radiation zapped at Earth would break apart nitrogen and oxygen molecules in the atmosphere. The resulting noxious gas, nitrogen oxide, would simultaneously block visible light, cool the planet, and allow damaging ultraviolet light to reach creatures closer to the water’s surface. The researchers believe their theory would be strengthened if further scrutiny of the fossil record showed evidence of depth-dependent extinction in only one hemisphere.

Lua de Saturno teria mar de substâncias orgânicas

 da Folha de S.Paulo

Imagens obtidas com radiotelescópios sugerem que Titã, lua de Saturno que é um dos principais candidatos do Sistema Solar a abrigar formas de vida primitivas, estaria coberto por mares e lagos de hidrocarbonetos (moléculas orgânicas formadas por carbono e hidrogênio).

A confirmação deve vir quando a sonda Huygens pousar na superfície do satélite, em janeiro de 2005.

Fonte: http://www1.folha.uol.com.br/folha/ciencia/ult306u10234.shtml

 

Céu claro para todos!

José Geraldo Mattos - Moderador

 

"Não se pode ensinar tudo a alguém, pode-se apenas ajudá-lo a encontrar por si mesmo"

(Galileu Galilei )

 

Leia Astronomynews na WEB: http://br.groups.yahoo.com/group/Astronomynews/messages

Profile of a Meteorite Hunter
Robert Haag is one of the most well-known meteorite dealers in the world.
by Raymond Shubinski

Meteorite collector Robert Haag has a meteorite field guide titled "The Robert Haag Collection of Meteorites." Robert Haag Robert Haag has been a meteorite dealer — some would say the best known in the world — for more than two decades. Robert makes his home in Tucson, Arizona, a place with expansive horizons and consistently clear skies. When asked how he started dealing in meteorites, Robert explains that it began with a fascination for all things airborne. Haag' s father was an aviation technician, and he also had an uncle who loved to build airplanes. Robert has been a licensed pilot since he was 21. While on a family vacation in Mexico years ago, Robert watched a fireball streak directly overhead and apparently land in the hills just beyond the beach. He never found that meteorite, but it was the beginning of his fascination with rocks from outer space. Robert' s grandparents owned a rock-and-mineral shop in the Tucson area, and eventually, Robert' s parents joined the business. The entire Haag family found themselves involved in the fledgling Tucson Gem and Mineral Show. Started in 1954 with just a few dealers, the show has become the largest in the nation. When Robert was in his early 20s, he discovered that it was possible to buy and sell meteorites, and the direction for his life was set. Once bitten by the meteorite bug, Haag was truly infected. Throughout the 1980s, Robert traveled across the globe to search for meteorites for his own collection and for his meteorite business. He has been fortunate in acquiring major specimens such as the Zagami Mars meteorite, a large number of Allende stony meteorites from Mexico, thousands of pounds of the Gibeon iron meteorite, and even a moon rock found in Australia. Robert is proud of having helped revive the interest in meteorites both for study and collecting. When Haag started his business there were few outlets for private collectors to obtain any kind of specimen. Haag has helped to change that. Robert has been featured on television shows in America, Japan, and elsewhere around the world. He was even featured in a National Geographic magazine article about meteorites. Today Robert Haag is an important, driving force in the collection and distribution of meteorites both to institutions and individuals. He has assembled one of the finest private collections in the world. More than anything, however, Robert is still incredibly motivated in his desire to educate and excite people about meteorites. Just five minutes with Robert Haag is enough to turn anyone into an enthusiast for these emissaries from outer space.

Related Stories
·	Fun Stuff: Meteorite Collecting Websites

Recovered Moons
Uranus and Neptune each get one more moon as astronomers recover small satellites that were once lost but now are found.
by Vanessa Thomas

This picture pairs a crescent Neptune with its largest moon, Triton. JPL / NASA Inspired by the recent discovery of dozens of satellites around Jupiter and Saturn, astronomers are turning to the two outermost gas giants to try their luck there. Last month, search teams announced three newly discovered satellites around Uranus and Neptune and the recovery of another uranian satellite seen for the first time since 1986, when Voyager 2 imaged it. Now each planet's moon count is rising again, with a recovered moon of Uranus and another for Neptune. Now named S/2001 U2 (for the uranian satellite) and S/2002 N4 (for the neptunian one), both moons were spotted before. But the discoverers had trouble recovering them after the initial detections, which prevented the International Astronomical Union (IAU) from formally recognizing the faint blips. The latest observations confirmed the earlier discoveries and put Uranus's moon total at 25 and Neptune's at 13. A team of observers led by Matthew Holman of the Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics first spotted S/2001 U2 in images taken by the Blanco 4-meter telescope at Cerro Tololo Inter-American Observatory in August 2001. It was seen once more by University of British Columbia astronomer Brett Gladman and colleagues with Palomar Observatory's 5-meter Hale Telescope the following month. But it hadn't been seen again until Scott Sheppard of the University of Hawaii and colleagues found an unknown object with the 8.2-meter Subaru Telescope in August of this year and with the 8.2-meter Gemini North Telescope last month.

This faint speck is a 7.5-mile-wide (12-kilometer) moon orbiting Uranus. Scott S. Sheppard / University of Hawaii After calculating the orbit for the object discovered by Sheppard and Jewitt, Brian Marsden of the IAU Minor Planet Center realized it was the same as the one seen and lost in 2001. S/2001 U2 appears to be only about 7.5 miles (12 kilometers) wide. It lies about 13 million miles (21 million km or 0.14 AU) from Uranus on average and takes nearly eight years to orbit the planet once. S/2002 N4 was first seen by Holman's group in August 2002 with the Blanco Telescope. The neptunian satellite candidate was recovered early the following month with the 8.2-meter Melipal telescope in Chile by Gladman's team and by Norwegian astronomer Tommy Grav with the 2.5-meter Nordic Optical Telescope on the island of La Palma. But the object went missing until Holman found it again in August 2003 with the Blanco Telescope and in September with the 6.5-meter Clay Telescope at Las Campanas Observatory. Neptune's 13th known satellite is believed to span roughly 37 miles (60 km). It orbits approximately 29 million miles (47 million km or 0.32 AU) from Neptune and takes more than 24 years to go around once.

Related Stories
·	Our Solar System: Three More Moons for Neptune
·	Our Solar System: One Moon for Neptune, Another for Uranus
·	Our Solar System: Hubble Discovers Two Uranian Satellites

Hubble WFPC2 Gallery
The Hubble Space Telescope's Wide Field and Planetary Camera 2 has brought the world stunning views of the cosmos.
by Richard Talcott

With ten years in space (and counting), the Wide Field and Planetary Camera 2 has returned a treasure-trove of great images. Although many of these have been burned into our consciences, others have flown below the public’s radar. Astronomy highlights some of them in its December 2003 issue. But here are some additional images that reveal just the tip of WFPC2’s iceberg of results.

The moon's Copernicus crater John Caldwell (York University) / Alex Storrs (STScI) / NASA The moon Hubble doesn’t spend all its time looking at the distant universe. Here it spies on the moon and one of its most spectacular craters, Copernicus (at upper right). This 58-mile-wide crater formed nearly a billion years ago when a mile-wide asteroid slammed into the moon. Bright dust ejected from the impact site forms the conspicuous ray pattern.

The fragments of Comet Shoemaker-Levy 9 slammed into Jupiter in July 1994. NASA / Hubble Space Telescope Comet Team Comet Shoemaker-Levy 9 impacts Jupiter Jupiter appears battered and bruised in the wake of Comet Shoemaker-Levy 9’s direct hit in July 1994. WFPC2 captured 8 of the 23 impact sites in this image, which clearly shows the dark smudges that appeared in the stratosphere above the giant planet’s southern hemisphere.

Glowing like a multi-faceted jewel, the planetary nebula IC 418 lies about 2,000 light-years from Earth. AURA / STScI / NASA The Spirograph Nebula The hot star at the center of the Spirograph Nebula (IC 418) emits so much ultraviolet radiation that it causes the surrounding gas to glow. This planetary nebula represents the ultimate fate of stars like the sun, which eject their bloated outer atmospheres while red giants, although the sun won’t reach this stage for at least 5 billion years.

Because it resembles a common garden ant, Menzel 3 is also known as the Ant Nebula. NASA / ESA / The Hubble Heritage Team (STScI / AURA) The Ant Nebula The Ant Nebula (Menzel 3) lives up to its name, resembling the head and thorax of the ubiquitous insect. But the Ant actually represents the dying gasps of a sun-like star. That star, whose remnant can be seen at the nebula’s center, puffed off its outer layers a few thousand years ago when it was a red giant star.

The complex shape of the Cat's Eye Nebula may be the product of a binary star system at its center. J.P. Harrington and K.J. Borkowski (University of Maryland) / NASA The Cat's Eye Nebula Concentric gas shells, high-speed jets, and unusual, shock-induced knots highlight the planetary nebula known as the Cat’s Eye Nebula (NGC 6543). Astronomers suspect the intricate structures arise in part because the central object is actually a binary system. This object formed about 1,000 years ago and lies 3,000 light-years away in the constellation Draco.

This stellar relic was first spied by William Herschel in 1787. A. Fruchter / STScI / NASA The Eskimo Nebula The Eskimo Nebula (NGC 2392) was Hubble’s first target after the December 1999 servicing mission. This planetary nebula got its name because, when viewed from the ground, it looks like a face surrounded by a fur parka. WFPC2 shows the “fur” resembles giant comets streaming away from the central star.

The Keyhole Nebula is adjacent to the explosive variable star Eta Carinae. NASA / The Hubble Heritage Team (STScI / AURA) The Keyhole Nebula The biggest and brightest emission nebula in our galaxy, the Eta Carinae Nebula (NGC 3372) is a highlight of the southern Milky Way. Here we see a small portion of this vast complex known as the Keyhole Nebula. The dark, sharp-edged dust clouds eventually may form their own small star clusters.

Lei de Murphy leva IgNobel de engenharia

 CLAUDIO ANGELO
da Folha de S.Paulo, em Cambridge (EUA)

A história finalmente fez justiça a um princípio universal da engenharia: a Lei de Murphy, segundo a qual "se algo puder dar errado, dará", recebeu ontem o IgNobel, o "Nobel" da ciência inútil, concedido anualmente a pesquisas que "não poderiam ou não deveriam ser reproduzidas".

Além da Lei de Murphy, a 13ª edição do IgNobel premiou pesquisas relacionadas à capacidade cerebral dos taxistas londrinos (Medicina), às forças necessárias para arrastar ovelhas (Física) e a uma investigação sobre uma estátua de bronze na cidade japonesa de Kanazawa incapaz de atrair pombos (Química).

O laurel da Paz ficou com um indiano dado oficialmente como morto pelo governo, que tem batalhado para provar que não morreu. Até o fechamento da edição, não se sabia se o premiado, Lal Bihari, conseguiria autorização para deixar o país e comparecer à cerimônia de entrega do IgNobel, em Cambridge, EUA.

Criado pela revista de humor "AIR", abreviação em inglês de "anais da pesquisa improvável" (www.improbable.com), como uma paródia da ciência "séria" (segundo seus criadores, "séria demais para não rirmos dela"), o IgNobel virou "cult".

Glamour cômico

A cerimônia de entrega lota o imponente Teatro Sanders, da Universidade Harvard. Os premiados hoje em dia estampam as pesquisas vencedoras do Ig em seus currículos e páginas na internet. É o caso de sir Michael Berry, da Universidade de Bristol, Reino Unido, que ganhou o de Física em 2000 por usar ímãs para levitar um sapo e um lutador de sumô.

"Eu o receberia com um sorriso -dependendo da razão da minha premiação", disse à Folha Wolfgang Ketterle, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, Nobel de Física de 2001. Ele é um dos Prêmios Nobel de verdade que entregaram o troféu de araque a vencedores.

Neste ano, além dele, os mestres de cerimônia foram Richard Roberts (Fisiologia ou Medicina, 1993), além de William Lipscomb (Química, 1976) e Dudley Herschbach (Química, 1986), que comparecem todo ano. Roberts, aliás, seria a "prenda" do concurso Ganhe um Encontro com um Nobel, na cerimônia de ontem.

Segundo o editor da "AIR" e fundador do IgNobel, o químico Marc Abrahams, o prêmio foi concebido para fazer as pessoas rirem, primeiro. E pensarem, depois. Mas ele ressalta que nem toda Ig-ciência é ruim. "E nem sempre é boa. E nem sempre é ciência", afirmou à Folha.

A pesquisa que levou o IgNobel de Medicina deste ano, por exemplo, foi publicada na revista "PNAS", da Academia Nacional de Ciências dos EUA, um dos principais periódicos científicos do mundo, sob o título de "Mudança Estrutural Relacionada à Navegação nos Hipocampos dos Taxistas de Londres".

O experimento comparou imagens do hipocampo (estrutura do cérebro relacionada a aprendizado e memória) de taxistas e pessoas comuns. Os cientistas descobriram que o processamento de informações relacionadas à orientação aumentava a eficiência do hipocampo dos motoristas.

Murphy explica

A Lei de Murphy, considerada por muitos uma espécie de lenda urbana, na verdade tem uma história. E, sim, ela começou com alguém chamado Murphy. Esse alguém é Edward Murphy, coronel da Força Aérea dos EUA, que enunciou seu princípio em 1949 na base aérea Edwards -de onde sairiam os primeiros astronautas do programa espacial americano.

Murphy havia sido enviado para Edwards para testar um aparelho apelidado Gee Whiz, destinado a descobrir qual era o impacto (medido em Gs, ou unidades de força da gravidade) que um piloto podia aguentar. O projeto fora criado por John Paul Stapp, médico e filho de missionários batistas que havia passado a infância no Brasil (sim, no Brasil).

Stapp não tinha um dispositivo eficiente para medir os Gs da desaceleração produzida pelo aparelho. No primeiro teste conduzido com os medidores concebidos por Murphy, os medidores falharam -eles haviam sido conectados ao contrário. O coronel resolveu botar a culpa em seus subordinados: "Se houver um jeito de fazer a coisa errada, eles fazem". A frase foi apresentada por Stapp como a Lei de Muprhy numa entrevista coletiva. E pegou.

Segundo Nick Spark, historiador da Lei de Murphy que recebeu o IgNobel representando a viúva de Stapp (o filho de Murphy, Edward, representou o coronel), os resultados do Gee Whiz acabaram mudando o design das aeronaves militares. E Stapp conseguiu convencer o governo americano a aprovar uma lei determinando que os cintos de segurança dos aviões fossem também obrigatórios nos automóveis. Ciência nem tão inútil assim.

Fonte: http://www1.folha.uol.com.br/folha/ciencia/ult306u10226.shtml

 

Céu claro para todos!

José Geraldo Mattos - Moderador

 

"Não se pode ensinar tudo a alguém, pode-se apenas ajudá-lo a encontrar por si mesmo"

(Galileu Galilei )

 

Leia Astronomynews na WEB: http://br.groups.yahoo.com/group/Astronomynews/messages

Tycho Brahe Timeline
The Danish astronomer Tycho Brahe lived a rather interesting life.
by Maggie McKee

The following information was compiled by Astronomy magazine associate editor Maggie McKee from Kitty Ferguson's book, Tycho and Kepler: The Unlikely Partnership That Forever Changed Our Understanding of the Heavens (Walker & Co., New York, 2002). You can read more about Tycho Brahe in the December 2003 issue of Astronomy.

Tycho Brahe Bodleian Library / Oxford University December 14, 1546: Tyge (pronounced "Teeguh") Brahe, who would later go by the Latinized name Tycho (pronounced "Teekoh"), was born in his family's manor, Knutstorps Castle (then in Denmark but now part of Sweden). Unbeknownst to Tycho until more than two decades later, two boys were born to his parents, Otte Brahe and Beate Bille, that day, but Tycho was the sole survivor. circa 1549: Tycho was kidnapped by his uncle and aunt, Jørgen Brahe and Inger Oxe. His parents apparently did not try to protest or retrieve him. His resulting close ties with his aunt's family, many of whom were intellectuals, probably helped steer Tycho away from a purely aristocratic career and into a scholarly one. April 19, 1559: At twelve, not an unusual age at the time, Tycho started studying at the University of Copenhagen. August 21, 1560: Thirteen-year-old Tycho either saw or learned about a lunar eclipse that helped spark his growing interest in astronomy. February 14, 1562: Fifteen-year-old Tycho and his chaperone/tutor, Anders Sørensen Vedel, left Denmark on a five-week trip to the University of Leipzig, where Tycho began studying classical languages and culture. There, as he would write later, he also "bought astronomical books secretly and read them in secret." August 1563: Tycho began a logbook of his observations, starting with a sighting of Mars and then a conjunction of Jupiter and Saturn. He realized that predictions of these events based on both Ptolemy's Earth-centered model and Copernicus's sun-centered model were both flawed. May 1, 1564: Tycho logged his first entry of an observation made with his first real astronomical tool, a cross staff, or radius, which allowed him to measure the apparent angular distance between two stars. June 1565: Tycho's uncle (and foster father) died after rescuing King Frederick II, who, after drinking, had fallen into the water near Copenhagen. King Frederick II later would be very supportive of Tycho.

Tycho lost his nose in a sword fight and later wore a prostheses. Tycho Brahe Planetarium December 29, 1566: Tycho and his third cousin, Manderup Parsberg, began arguing at Tycho's lodging house in Rostock, where he was then studying. Soon their swords were drawn and much of Tycho's nose was chopped off. He wore metal prostheses thereafter. December 27, 1571: Johannes Kepler was born. 1572: Tycho began a relationship with Kirsten Jørgensdatter, who was likely the daughter of the pastor Jørgen Hansen. Under Danish law, when a woman of common birth lived in a nobleman's house for three winters and carried the keys to his home, she became his common-law wife. But the law also stated that she and any children she might have would forever remain commoners and the children could not inherit the nobleman's property. November 11, 1572: Tycho discovered a "new star" in the constellation Cassiopeia. "I knew perfectly well — for from my youth I have known all the stars in the sky, something which one can learn without difficulty — that no star had ever before existed in that place in the heavens," Tycho wrote. He studied it for signs of motion relative to the background stars but found none, surmising that the star had to lie beyond the moon's orbit. According to Aristotle, changes in the heavens could only occur within the moon's orbit, prompting Tycho to say, "Let the very theologians, interpreters of the divine mysteries, be silent! Let the mathematicians, describers of the heavenly bodies, be silent!" Research begun in the 1940s suggests Tycho's "star" was actually the explosion of a white dwarf star as a type I supernova. February 22, 1576: About two weeks after King Frederick II offered Tycho the island of Ven for his research, Tycho logged his first observation there, a conjunction of the moon and Mars. Tycho spent the next three months on the island trying to decide whether he should accept the king's offer of Ven, which had been made after Tycho refused offers of four other fiefs. Tycho was concerned about spending too much time away from his research, writing to a friend, "I am displeased with society here, customary forms and the whole rubbish.... Among people of my own class ... I waste much time." At the end of three months, he agreed to live and work on Ven. Winter 1580-1581: Uraniborg, the elaborate mansion surrounded by bountiful gardens, was completed at the center of Ven. It boasted running water, which was not found in the palaces of the queen of England or the king of France. 1583: Tycho began construction on an observatory with subterranean foundations near Uraniborg, which had become too crowded with assistants and instruments. He called the new observatory Stjerneborg, "Star Castle." Part of his aim in building the observatory was to double-check observations taken at Uraniborg, so that his assistants would not be as likely to change their data upon discussing it with each other. The new observatory included a warming room with portraits of seven great astronomers from antiquity to himself. An eighth, future, astronomer was added with the name "Tychonides," to underscore his own legacy to the field.

This painting shows the Danish King Christian IV visiting Tycho Brahe in 1592. Tycho Brahe Planetarium August 1596: Nineteen-year-old Christian IV became the new king of Denmark. Shortly after taking office, he took one of Tycho's sources of income, a fief called Nordfjord, away from him. This was probably due to a series of political and religious improprieties on Tycho's part, including Tycho's negligence in maintaining a chapel that housed the king's father and grandfather. Tycho petitioned the king to return it, but in January 1597 the king replied that he would not, and that he would also not endow Uraniborg permanently. March 15, 1597: The last recorded observation was made on Ven and Tycho's annual pension ceased. Tycho soon fled Denmark with his family, some other staff, and nearly all his instruments and books. In the years after Tycho's exile, angry residents of Ven, who had deeply resented Tycho's imperiousness, tore down Uraniborg and its gardens and created a pasture in its place. July 1599: Tycho was welcomed warmly in Prague and was given a generous salary and space for his research by Emperor Rudolph II. January 26, 1600: Tycho invited Kepler, with whom he had already corresponded about astronomy, to come stay with him. "You will come not so much as guest but as very welcome friend and highly desirable participant and companion in our observations of the heavens," Tycho wrote. October 24, 1601: Tycho died after having held his urine too long at a dinner party on October 13. Kepler wrote, "During his last night ... Brahe repeated these words over and over again: 'Let me not seem to have lived in vain.'" Tycho was buried in Prague after a lavish funeral.

Related Stories
·	People: Tycho's Instruments

Whirlwind Weekend of Irish Astronomy
By J. Kelly Beatty

With its 6-foot-wide primary mirror, the Great Telescope in Birr, Ireland, was the world's largest from 1845 until 1917. A counterweight system suspended between two massive stone walls supports and lifts the heavy tube. Observers stand on the wooden gantry to observe celestial objects as they pass near the sky's meridian. S&T photograph by J. Kelly Beatty.

October 3, 2003 | Ever since 1845 the unofficial seat of Irish astronomy has been a modest midlands town called Birr. In that year and place, William Parsons, the third Earl of Rosse, finished erecting an enormous reflector with a 6-foot-wide mirror on his castle's grounds. The huge telescope became known as the "Leviathan of Parsonstown" and remained the world's largest for more than 70 years. Although it is no longer the darling of the world's preeminent astronomers, each year it still attracts a throng of amateur astronomers from across Ireland, the United Kingdom, and beyond to the Whirlpool Star Party.

The event gets its name from the Whirlpool Galaxy, M51, whose spiral structure was first noticed by Lord Rosse while observing in April 1845 – just two months after the telescope's completion. In time he and others used the big reflector to discover spiral structure in more than 100 galaxies, laying the much of the groundwork for Edwin Hubble's eventual realization that the universe is expanding.

Michael Turbidy, a retired engineer and astronomy buff, led the two-year effort to restore Lord Rosse's giant telescope. S&T photograph by J. Kelly Beatty.

This year's Whirlpool Star Party, held September 26–28, featured presentations from two of amateur astronomy's leading lights: comet-chaser David Levy and eclipse-chaser Fred Espenak. But in addition to an array of speakers and general camaraderie, the 125 attendees were particularly eager for a glimpse through the giant telescope. An intensive restoration effort, completed in 1999 with the installation of new nickel-plated aluminum mirrors, had finally returned the telescope to useful service after decades of neglect. However, a nagging problem with modern-day hydraulic lines, rather than 19th-century engineering, has rendered the telescope inoperable. Whirlpool attendees were forced to settle for an evening of observing through lesser telescopes set up in the Leviathan's shadow.

David Bell and his team from the Shannonside Astronomy Club have hosted the Whirlpool Star Party for 18 years. In mid-September he led a crew that repainted the Birr telescope's 58-foot-long tube. S&T photograph by J. Kelly Beatty.

This event is sponsored by the Shannonside Astronomy Club and coordinated by David Bell, a lanky, pipe-smoking veteran with a tenacious flair for attracting good speakers. Last year's event featured telescope-making icon John Dobson and veteran astrophotographer Jack Newton; cosmologist Halton Arp came in 2001. "For over 150 years, astronomers both amateur and professional have walked in the metaphorical shadow cast by William Parsons," Bell explains, and the present Earl of Rosse, the seventh, has spearheaded efforts to make Birr a center of scientific activity. A recently completed science center, located within the castle's massive perimeter walls, showcases the accomplishments of the Parsons family, including the photography of Mary Parsons, the third Earl's wife.

Amateur astronomy is thriving on the Emerald Isle, with individual clubs joining forces under the Irish Federation of Astronomical Societies in "the south" and the Irish Astronomical Association coordinating activities in "the north." Astronomy Ireland, a Dublin-based company founded in 1990, provides a wide range of services and publishes Astronomy & Space magazine. David Moore, Astronomy Ireland's founder, hopes to draw 1,000 visitors to an Astro-Expo to be held November 15–16.

Colm O'Brien (left) and Albert White have organized a new group to curb light pollution in Ireland. S&T photograph by J. Kelly Beatty.

Yet traditional star parties are relatively rare in Ireland, as most clubs cannot afford the high premiums charged for liability insurance. That's a shame, because Ireland's largely rural interior boasts very dark skies — when it's not cloudy. These days there's growing concern over the spread of artificial lighting at night. At this year's Whirlpool event, Colm O'Brien and Albert White formally established the Irish Light Pollution Awareness Campaign, patterned after a similar effort ongoing in the United Kingdom.

In 2004 the Whirlpool Star Party will be held September 17–19, by which time organizers expect the giant telescope to be back in operation.

 

Fonte: http://skyandtelescope.com/news/

 

Céu claro para todos!

José Geraldo Mattos - Moderador

 

"Não se pode ensinar tudo a alguém, pode-se apenas ajudá-lo a encontrar por si mesmo"

(Galileu Galilei )

 

Leia Astronomynews na WEB: http://br.groups.yahoo.com/group/Astronomynews/messages

Artigo: Sobre gotas e esferas

MARCELO GLEISER
especial para a Folha de S.Paulo

Volta e meia é bom deixarmos de lado assuntos mais exóticos, como buracos negros, Big Bang, mecânica quântica, neutrinos ou supercordas, e pensarmos um pouco sobre as coisas que vemos todos os dias e que passam quase, ou totalmente, despercebidas. É mesmo uma pena que, em nossas vidas apressadas, mal tenhamos tempo de vislumbrar a beleza dos fenômenos simples, de apreciar a elegância das soluções que a natureza encontra para equilibrar função e forma. Por isso, hoje escrevo sobre uma forma que estamos cansados de ver, a gota d'água.

Para tornar o assunto um pouco mais romântico, imagine que você foi acampar com o seu amado (ou amada) na serra, em uma bela noite de junho, quando a temperatura já está mais fria. Como sabem aqueles que acampam, com o sol nascendo fica difícil dormir até tarde. Você sai da tenda para atender às suas necessidades biológicas e percebe que as plantas à sua volta estão todas decoradas por belíssimas gotas de orvalho, hemisférios líquidos resplandecentes, elegantemente simétricos.

Encantado, você começa a pensar nas várias gotas d'água que passam por sua vida, sem que você dê a menor bola: no suor sobre a sua pele, na condensação no chuveiro, no vidro embaçado do carro, nas gotas de chuva, nas lágrimas de sua amada (ou amado) durante um filme triste etc. Então você percebe, de um só golpe, que todas essas gotas têm uma coisa em comum: elas são esféricas ou, quando sobre uma superfície, hemisféricas.

A questão passa a ser uma obsessão. Por que a esfera? O que determina essa forma e não outra?

Imagine uma gota d'água, suspensa no ar. A água é composta por moléculas combinando átomos de oxigênio e hidrogênio. A força que mantém as moléculas unidas é a atração elétrica entre os seus átomos integrantes.

Uma molécula é eletricamente neutra, isto é, sua carga elétrica total é
zero. Mas não exatamente.

O ponto é que a distribuição de carga na molécula nunca é perfeita: existe sempre um excesso (ou ausência) de carga, dando à molécula uma pequena força atrativa conhecida como força de Van der Waals. Isso significa que uma molécula dentro de uma gota é atraída pelas suas vizinhas em todas as direções, o que resulta em uma força total nula.

Mas esse cancelamento das forças não ocorre para as moléculas na superfície da gota: afinal, não existem moléculas acima delas para exercer qualquer atração --só de ar, mas o efeito é mínimo. Ou seja, existe um desequilíbrio que faz com que as moléculas na superfície da gota sejam atraídas para seu interior.

Essa atração força as moléculas na superfície a se aproximarem mais, tornando-a mais densa. Esse efeito é conhecido como tensão superficial do líquido e é o responsável pela resistência que a superfície de um líquido oferece contra a sua expansão ou ruptura. Isso explica, por exemplo, por que uma agulha de metal, que é aproximadamente oito vezes mais densa do que a água, pode boiar. Diferentes líquidos têm diferentes tensões superficiais. A do mercúrio é quase seis vezes maior do que a da água, a 20C. Quando a temperatura aumenta e as moléculas estão mais agitadas, a tensão superficial diminui.

E o que isso tem a ver com a esfericidade das gotas? Como a tensão superficial causa uma contração das moléculas na superfície, ela faz com que sua área seja a menor possível. Para um volume fixo (a quantidade de líquido na gota), a forma geométrica com superfície de menor área que existe é a esfera. Portanto, é a tensão superficial que faz com que as gotas tenham essa forma. Se você cutucar a gota bem de leve, você verá que ela vai oscilar um pouco e depois voltará a ter a forma esférica.
A esfera reaparece em vários outros lugares: balões, planetas, estrelas.

Nesses casos, as explicações para a forma são outras e ficam para depois. Mas uma coisa é sempre verdade: a esfera é muito comum porque ela constitui a solução mais econômica entre as tensões que existem nos objetos. A natureza, sábia que é, forja esse compromisso na forma mais simétrica que existe.

Marcelo Gleiser é professor de física teórica do Dartmouth College, em Hanover (EUA), e autor do livro "O Fim da Terra e do Céu"

Satélite ICESat, da Nasa, traça mapa tridimensional

da Terra da Folha Online

A missão do ICESat (sigla em inglês para Satélite de Gelo, Nuvens e Elevações de Terra), da Nasa, é traçar um mapa tridimensional da superfície da Terra, o que vem fazendo com precisão nunca antes atingida, segundo a agência espacial norte-americana.

"As primeiras medições a laser estão revelando características das placas de gelo polar com detalhes nunca antes vistos e detectando tempestades de areia, a altura das nuvens, das árvores e da fumaça que sobe de incêndios na floresta de modos novos e excitantes", diz Jay Zwally, coordenador do projeto ICESat.

Divulgação/Nasa

A principal missão do ICESat é medir o nível das placas de gelo na Antártida e na Groenlândia. A medição das variações de altura dessas camadas de gelo ajudará a mostrar onde elas estão aumentando ou derretendo de acordo com mudanças climáticas naturais ou induzidas pelo homem.

O GLAS (sigla em inglês para Sistema de Altímetro Geocientífico a Laser) do ICESat manda impulsos curtos de luz verde e infravermelha pelo céu 40 vezes por segundo, por todo o planeta, e coleta os raios refletidos num telescópio de um metro de comprimento.

Topografia a laser

A topografia da Terra e a altitude de nuvens e gases, dessa forma, é medida pelo cálculo do tempo que os raios levam para ir e voltar da Terra. É o primeiro satélite que faz medições da Terra por meio de luzes que traz em si mesmo.

"O ICESat já demonstrou a capacidade única dos lasers de fazer uma grande variedade de medições científicas da Terra. Quando os experimentos de calibração forem completados, acreditamos que a precisão e a sensibilidade dele excederão tudo que já foi feito antes", afirma, Bob Schuts, coordenador do GLAS.

O ICESat foi lançado em 12 de janeiro deste ano, por um foguete Boeing Delta II na base aérea de Vanderberd, na Califórnia. Em 29 de maio, um dos canhões de laser do ICESat --ele tem três-- deixou de funcionar de repente, após 36 dias de fornecimento de dados. A Nasa divulgará em breve um relatório sobre a causa do problema.

James Clerk Maxwell Telescope to Get Upgrade
A new camera will greatly improve the James Clerk Maxwell Telescope's image capability.
by Jeremy McGovern

The James Clerk Maxwell Telescope sits atop Mauna Kea in Hawaii. Joint Astronomy Centre / PPARC Upon completion, the SCUBA 2 detector will have two arrays with 6,400 pixels each. UK Astronomy Technology Centre The JCMT primary dish has a diameter of 44 feet (15 meters) and is made up of 276 aluminium panels, each of which is adjustable in order to maintain its surface. Joint Astronomy Centre Located near the peak of Mauna Kea, Hawaii, the 15-meter (49-foot) James Clerk Maxwell Telescope (JCMT) is the largest single-dish submillimeter telescope in the world. Its camera and photometer, SCUBA (Submillimeter Common-User Bolometer Array), has led to major advances in our understanding of how planets, stars, and galaxies form. Now, thanks to a combination of grants, the JCMT will be able to improve its ability to image and measure such cosmic objects. With $12.3 million (Canadian) from the Canadian Foundation for Innovation, £4 million (U.K.) from the United Kingdom's Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC), and £2.3 million (U.K.) coming from other JCMT partner groups, the PPARC's Joint Astronomy Centre will develop SCUBA 2. This new camera will enhance what was already one of the most important submillimeter astronomy facilities in the world. "To work in this challenging field requires special techniques and cutting-edge technology," explains Wayne Holland, a SCUBA 2 project scientist at the U.K.'s Astronomy Technology Centre. "With a much larger field of view and the capability to limit background noise, SCUBA 2 will map large areas of sky up to one thousand times faster than the current SCUBA camera." SCUBA 2 will be comprised of two cameras measuring different wavelengths in the submillimeter band. These cameras are each able to scan an 8-by-8-arcminute patch of sky with a 6,400-pixel chip, creating a view 16 times wider than the first SCUBA. Much more efficient than its predecessor, SCUBA 2 will be able to complete observing sessions in a fraction of the time it normally took. Falling between the radio and infrared astronomy ranges, submillimeter astronomy covers wavelengths from 0.1 to 1 millimeter (0.012 to 0.04 inches). Observing light at this range will permit scientists to penetrate dense regions of cosmic dust. Because water in Earth's atmosphere absorbs submillimeter radiation, JCMT and other submillimeter telescopes are housed at high-altitude locations such as to Mauna Kea so ambient water vapor is low and air density is thin.

Related Stories
·	Other Solar Systems: A Fish Story

DNA Biosentinels A NASA-supported researcher is learning how to snag strands of DNA and examine them one by one under a microscope.

Listen to this story via streaming audio, a downloadable file, or get help. October 7, 2003: In a pot of boiling water, spaghetti's a tangled mess. But let's say you want to look at a piece more closely. Simple. Just hook a strand around the handle of a wooden spoon and it straightens out quite nicely. You can examine it easily. Sign up for EXPRESS SCIENCE NEWS delivery NASA-supported bioengineer Susan Muller of UC Berkeley wants to do the same thing to DNA. When researchers get a sample of DNA for analysis it's often a tangled mess of coiled strands--just like that pot of spaghetti. They analyze it by chopping the strands into pieces, cloning the fragments, sequencing the pieces, sorting them according to size and, finally, fitting them back together again. In short, it's a complex and time-consuming process. Muller and colleague Eric Shaqfeh are working on a more straightforward procedure--a way to stretch out a single strand of DNA for examination by a standard laboratory microscope. Why does NASA care? Because astronauts have DNA. Right: An artist's concept of DNA battered by heavy ions from space. Credit: OBPR. "Astronauts in space are exposed to radiation, and this can damage their DNA," explains Frank Cucinotta of NASA's Space Radiation Health Program. Of particular concern are heavy cosmic rays--the energetic nuclei of iron atoms, for instance--which can crash through DNA like little atomic cannonballs, causing complex breaks called "clustered DNA damage." "We know that cells on Earth have not evolved to be competent in repairing such damage," he says. New DNA analysis tools are needed "to study the problem and develop remedies." To snag DNA for study, Muller uses a carefully devised fluid flow in a device just a few millimeters long. A flow device, with its tiny linked pools and channels, can be simple or maze-like in design. One that's shaped like a cross, for instance, with fluid flowing in through two arms and out through the opposite two, is very effective at stretching DNA. Muller's device is a bit more complicated than this; it not only stretches the DNA but also allows her to tag the DNA with fluorescent markers and to photograph the glowing strands. Below: (A) a micro flow device designed by A. Deshmukh and co-workers. The central element is free floating and can be moved by the fluid. (B) glowing streaks trace fluid pathways through the device. "The flow was seeded with fluorescent microspheres," explains Muller. "Long-exposure photographs of the spheres were taken to reveal the details of the flow." The DNA she's working with is from a virus that infects bacteria. "It's a very popular DNA with bioengineers," she says. "It has about 48 thousand base pairs (or 48,000 rungs in the DNA ladder). Under quiescent conditions, if it's just floating in solution, it has a size of about .7 microns. But it you were to stretch it out completely, it would be about 22 microns in length"--about 10 times longer than a typical bacterium. To stretch and hold the fragile strands, a carefully spaced array of posts interrupts the flow. "If you have a forest of posts in the flow--a little set of obstacles--then the DNA loops around them, and gets stuck and stretched as it tries to unwind from the posts," she explains. Once a strand is stretched, Muller uses fluorescent markers that locate and latch onto interesting areas of the DNA. The stretching makes it easier for the researchers to locate where the markers are. It also makes it easier for the markers to find their target sites: when the DNA is stretched out, the markers don't have to penetrate the tangles of coiled-up DNA. Right: Images of individual DNA molecules flowing through the micro flow device at positions denoted by letters A through G. "The DNA is stretched and rotated by the flow. DNA stretching is greatest in regions of high flow acceleration," says Muller. Protecting astronauts from deep-space radiation is a still-unsolved problem, and one that must be successfully tackled before deep space can be safely explored. Most approaches to the problem rely on shielding, and on limiting astronaut exposure. Muller's work suggests the possibility of finding astronauts who themselves are more resistant. Just as some versions of genes are more prone to the mutations that lead to problems like breast cancer, others may be more easily damaged by the intense radiation of deep space. "You might use this device to seek out individuals who are not at high risk for these particular types of mutations," she speculates. "You'd be looking for particular genes, or for particular sequences within a gene, that were correlated with 'radiation toughness.'" Because her method is so straightforward, it might lend itself to a future technology: portable DNA analyzers. Astronauts on long space voyages could take one along and test their own genes for radiation damage. At the first sign of trouble they could take precautions: avoiding spacewalks or spending the rest of the journey in heavily-shielded parts of the ship. DNA "biosentinels," as Muller calls them, would benefit more people than just astronauts. The devices could be used to examine anyone's genes for, say, the tendency to develop a certain illness or to react in a particular way to a medication. Medical researchers, criminologists, pharmaceutical manufacturers: they would all like to have one. That's in the future, though. Meanwhile, says Muller, "there's a lot of basic fundamental science that going to come out of understanding how to use flow to manipulate large molecules. There are still many challenges to making this work and a lot of interesting questions I think we're going to answer along the way." SEND THIS STORY TO A FRIEND

Credits & Contacts Authors: Karen Miller, Dr. Tony Phillips Responsible NASA official: Ron Koczor	Production Editor: Dr. Tony Phillips Curator: Bryan Walls Media Relations: Steve Roy
The Science Directorate at NASA's Marshall Space Flight Center sponsors the Science@NASA web sites. The mission of Science@NASA is to help the public understand how exciting NASA research is and to help NASA scientists fulfill their outreach responsibilities.

more information

Muller's ongoing research project, entitled "A Biosensor for Single-Molecule DNA Sequencing" is supported by NASA's Office of Biological and Physical Research. Susan J. Muller -- Professor of Chemical Engineering, University of California Berkeley Click to view a schematic diagram of a single molecule DNA sequencing microdevice with posts to snag the strands. "At present we are trying a range of different post arrangements--varying post spacings and densities," says Muller. The micro flow device shown in the main text is a check valve. The central element is free floating and can be moved by the fluid to an open or a closed position, depending on the direction of flow. It was designed by A. Deshmukh and co-workers. Reference: A. Deshmukh, D. Liepmann, and A.P. Pisano, "Continuous Micromixer with Pulsatile Micropumps,” IEEE Workshop on Solid-State Sensor & Actuator Workshop, Hilton Head, SC., 2000. DNA Basics: Primer on Molecular Genetics (Human Genome Project); DNA from the Beginning (Cold Spring Harbor Laboratory); How to Extract DNA from Anything Living (Genetic Science Learning Center); Cracking the Code of Life (PBS); Voyage of the Nano-surgeons -- (Science@NASA) NASA-funded scientists are crafting microscopic vessels that can venture into the human body and repair problems – one cell at a time. The Phantom Torso -- (Science@NASA) An unusual space traveler named Fred is orbiting Earth aboard the International Space Station. His job? To keep astronauts safe from space radiation. The Right Stuff for Super Spaceships -- (Science@NASA) Researchers hope to keep astronauts safe from space radiation by lining spacecraft with radiation-resistant materials.

Join our growing list of subscribers - sign up for our express news delivery and you will receive a mail message every time we post a new story!!! More Headlines THE END

Hubble makes mosaic of the majestic Sombrero Galaxy
SPACE TELESCOPE SCIENCE INSTITUTE RELEASE
Posted: October 4, 2003

Credit: NASA and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

NASA's Hubble Space Telescope has trained its razor-sharp eye on one of the universe's most stately and photogenic galaxies, the Sombrero galaxy, Messier 104 (M104). The galaxy's hallmark is a brilliant white, bulbous core encircled by the thick dust lanes comprising the spiral structure of the galaxy. As seen from Earth, the galaxy is tilted nearly edge-on. We view it from just six degrees south of its equatorial plane. This brilliant galaxy was named the Sombrero because of its resemblance to the broad rim and high-topped Mexican hat.

At a relatively bright magnitude of +8, M104 is just beyond the limit of naked-eye visibility and is easily seen through small telescopes. The Sombrero lies at the southern edge of the rich Virgo cluster of galaxies and is one of the most massive objects in that group, equivalent to 800 billion suns. The galaxy is 50,000 light-years across and is located 28 million light-years from Earth.

Hubble easily resolves M104's rich system of globular clusters, estimated to be nearly 2,000 in number ‹ 10 times as many as orbit our Milky Way galaxy. The ages of the clusters are similar to the clusters in the Milky Way, ranging from 10-15 billion years old. Embedded in the bright core of M104 is a smaller disk, which is tilted relative to the large disk. X-ray emission suggests that there is material falling into the compact core, where a 1-billion-solar-mass black hole resides.

In the 19th century, some astronomers speculated that M104 was simply an edge-on disk of luminous gas surrounding a young star, which is prototypical of the genesis of our solar system. But in 1912, astronomer V. M. Slipher discovered that the hat-like object appeared to be rushing away from us at 700 miles per second. This enormous velocity offered some of the earliest clues that the Sombrero was really another galaxy, and that the universe was expanding in all directions.

The Hubble Heritage Team took these observations in May-June 2003 with the space telescope's Advanced Camera for Surveys. Images were taken in three filters (red, green, and blue) to yield a natural-color image. The team took six pictures of the galaxy and then stitched them together to create the final composite image. One of the largest Hubble mosaics ever assembled, this magnificent galaxy is nearly one-fifth the diameter of the full moon.